Соединительная ткань состоит из основного вещества — клеток и межклеточного вещества — коллагеновых, эластических и ретику­лярных волокон. Различают собственно соединительную ткань (рыхлую и плотную волокнистую) и ее производные (хрящевую, костную, жировую, кровь и лимфу). Соединительная ткань и ее производные развиваются из мезенхимы. Она выполняет опорную, защитную и питательную (трофическую) функции. Обладая регене­раторной (восстановительной) способностью, соединительная ткань принимает активное участие в заживлении ран, образуя соедини­тельнотканный рубец.

Рыхлая волокнистая соединительная ткань состоит из клеток и межклеточного вещества. Она заполняет промежутки между орга­нами, окружает сосуды и нервы, образует остов кроветворных ор­ганов, органов иммунной системы и жировой ткани. Межклеточное вещество этой ткани состоит из основного вещества, коллагеновых, эластических и ретикулиновых волокон.

Основное вещество — гомогенная, коллоидная система, может быть в разном состоянии (от жидкого до желеобразного) от этого зависит его проницаемость, изменения которой влияют на процессы обмена веществ между кровью и клетками. В основном веществе рыхло расположены коллагеновые и эластические волокна.

Клеточный состав рыхлой волокнистой соединительной ткани представлен фибробластами, гистиоцитами, тучными, плазматиче­скими, жировыми, пигментными, адвентициальными клетками и лей­коцитами крови.

Фибробласты — это клетки отростчатой формы, с их деятельно­стью связывают образование основного вещества и волокон, а так­же грануляционной и рубцовой ткани при патологических процес­сах в организме.

Гистиоциты — или клетки-макрофаги — имеют круглую форму с четкими границами и неровными краями, обладают способностью захватывать и переваривать (фагоцитировать) различные частицы. В очаге воспаления количество гистиоцитов увеличивается, к ним присоединяются моноциты крови, это способствует уничтожению микроорганизмов и их токсинов. Тучные клетки (лаброциты) имеют округлую форму, располага­ются группами по ходу кровеносных сосудов. При заболеваниях число тучных клеток увеличивается.

Плазматические клетки — округло-овальной формы с ядрами, расположенными у одного из полюсов клеток. Принимают актив­ное участие в синтезе белка, образуют специфические белки — анти­тела, которые играют большую роль в иммунитете. Плазматические клетки находятся в соединительной ткани многих органов, особен­но в костном мозге, селезенке, лимфатических узлах. При хрониче­ских воспалительных заболеваниях их число увеличивается.

Адвентициальные (периваскулярные) клетки — вытянутой фор­мы с овальным ядром, располагаются по ходу кровеносных капил­ляров, способны превращаться в другие клеточные формы: фиброб­ласты, макрофаги, клетки крови и даже в гладкомышечные клетки. Эндотелий представляет слой плоских вытянутых клеток, обра­зующих кровеносные и лимфатические капилляры. Через клетки эн­дотелия происходит обмен веществ между кровью и тканями.

Жировые клетки имеют шаровидную форму, содержат в цито­плазме каплю нейтрального жира. Клетки в жировой ткани плотно прилежат друг к другу, приобретая многоугольную форму. Жиро­вая ткань является депо жира, участвует в процессах терморегуля­ции, выполняет защитную (механическую) функцию, предохраняя органы от повреждений.

Пигментные клетки — это вытянутые отростчатые клетки в ци­топлазме которых содержатся зерна пигмента. Одни клетки выраба­тывают пигмент, другие лишь захватывают его. Пигментные клетки содержатся в соединительной ткани, находящейся в сосудистой обо­лочке глазного яблока, сосках, мошонке и других частях тела.