Эпителиальная ткань (эпителий) покрывает поверхность тела, выстилает стенки полых внутренних органов, образуя слизистую оболочку, железистую (рабочую) ткань желез внешней и внутрен­ней секреции. Эпителий отделяет организм от внешней среды, выполняет покровную, защитную и выделительную функции. Эпи­телий представляет собой слой клеток, лежащих на базальной мемб­ране, межклеточное вещество почти отсутствует. Эпителий по ха­рактеру строения подразделяется на покровный и железистый. По­кровный эпителий подразделяется на однослойный и многослойный. Однослойный покровный эпителий может быть однорядным и мно­горядным. Клетки однорядного покровного эпителия имеют одина­ковую форму (кубическую, цилиндрическую, плоскую). Клетки мно­горядного покровного эпителия имеют различную форму.

Однослойный плоский эпителий — мезотелий, имеет мезодермаль-ное происхождение, выстилает поверхности околосердечной сумки, плевры, брюшины, сальника, выполняя разграничительную и секре­торную функции. Гладкая поверхность мезателия способствует скольжению сердца, легких, кишечника в их полостях. Через мезоте­лий осуществляется обмен веществ между жидкостью, заполняющей вторичные полости тела, и кровеносными сосудами, заложенными в прослойке рыхлой соединительной ткани.

Однослойный кубический эпителий образован клетками кубиче­ской формы, является производным трех зародышевых листков (на­ружного, среднего и внутреннего), располагается в канальцах почек, выводных протоках желез, бронхах легких. Однослойный кубиче­ский эпителий выполняет всасывательную, секреторную (в канальцах почек) и разграничительную (в протоках желез и бронхах) функ­ции.

Однослойный цилиндрический (или призматический) эпителий эктодермального происхождения, выстилает внутреннюю поверх­ность желудочно-кишечного тракта, желчного пузыря, выводных протоков печени и поджелудочной железы. Эпителий образован клетками призматической формы. В кишечнике и желчном пузыре этот эпителий называется каемчатым, так как образует многочис­ленные выросты цитоплазмы — микроворсинки, которые увеличи­вают поверхность клеток и способствуют всасыванию. Цилиндри­ческий эпителий мезодермального происхождения, выстилающий внутреннюю поверхность маточной трубы и матки, имеет микро­ворсинки и мерцательные реснички, колебания которых способству­ют продвижению яйцеклетки.

Однослойный многорядный мерцательньй эпителий. Клетки этого эпителия различной формы и высоты имеют мерцательные реснич­ки, колебания которых способствует удалению осевших на слизис­тую оболочку инородных частиц. Этот эпителий выстилает воз­духоносные пути и имеет эктодермальное происхождение. Функции однослойного многорядного мерцательного эпителия — защитная и разграничительная.

Многослойный эпителий подразделяется на три вида: неорогове-вающий, ороговевающий и переходный. Многослойный неороговевающий эпителий состоит из трех слоев клеток: базального, шиловидного и плоского.

Наличие большого числа слоев позволяет выполнять защитную функцию. Многослойный неороговевающий эпителий выстилает роговицу, полость рта и пищевод, является производным наружно­го зародышевого листка (эктодермы).

Многослойный ороговевающий эпителий имеет эктодермальное происхождение, покрывает поверхность кожи, некоторые сосочки языка. Состоит из пяти слоев клеток: базального, шиповатого, зер­нистого, блестящего и рогового. Базальный и шиповатый слои назы­вают ростковыми, их клетки активно размножаются. Уплощенные клетки зернистого слоя содержат белок — кератогиалин. Блестящий слой образован плоскими клетками, в цитоплазме которых содер­жится белок элеидин. Кератогиалин и элеидин превращаются в рого­вое вещество — кератин. Клетки рогового слоя состоят из роговых чешуек. Основная функция многослойного ороговевающего эпите­лия — защитная.